Nederland heeft een nieuwe racketsport-obsessie. Twee jaar geleden kenden de meeste mensen de naam nog niet, inmiddels telt het land meer dan 3.000 actieve spelers en zijn er dagelijks clubs bij die courts aanleggen. Pickleball volgt precies het traject dat padel een paar jaar geleden aflegde, maar gaat sneller. En het bijzondere: je speelt het de eerste dag al redelijk fatsoenlijk.
Wat is pickleball precies?
Pickleball combineert elementen uit tennis, tafeltennis en badminton. Je speelt op een baan iets kleiner dan een tennisbaan (13,4 bij 6,1 meter voor dubbelspel) met een lager net en een lichte plastic bal met gaatjes. De peddel lijkt op een grote tafeltennisracket. Je serveert van onderaf, diagonaal over het net, en de eerste twee slagen moeten stuiteren voor je mag volleren.
Die combinatie maakt de sport uniek: tactischer dan squash, socialer dan tennis en minder belastend voor je knieen dan padel. Doordat de baan klein is, hoef je minder hard te rennen. Handig als je in de veertig bent maar nog steeds competitief wilt spelen.
Waarom het makkelijker is dan padel
Padel heeft een leercurve. De glazen wanden, de terugstuiterende bal vanuit de hoeken, de tactisch gesloten ruimte - het duurt echt een paar sessies voor je de basis goed begrijpt. Pickleball werkt anders. De eerste keer dat je op een court staat, ga je al potjes spelen.
Dat heeft alles te maken met de "kitchen": de zone van twee meter aan beide kanten van het net waar je de bal niet in de lucht mag raken. Door die regel word je vanzelf gedwongen tot geduld. Je wacht op de juiste bal in plaats van alles weg te slaan. Agressief van achter het net smassen werkt hier niet - je wint op plaatsing en timing. Dat maakt het toegankelijker voor mensen die geen uitgebreide racketachtergrond hebben.
Als je je vrienden al ziet padellen en je twijfelt of je dat ook wilt leren, bekijk dan ook ons artikel over padel beginnen - de vergelijking tussen de twee sporten is veelzeggend.
Hoe hard groeit het in Nederland?
De KNLTB nam pickleball officieel op per 1 januari 2025. Daarvoor waren er al rond de 500 spelers verspreid over informele clubs. Inmiddels telt de bond meer dan 3.000 geregistreerde spelers, 40 officiele locaties en 30 actieve clubs. Wekelijks komen er clubs bij. Volgens de KNLTB is de groei van de sport nauwelijks bij te houden.
De vergelijking met padel dringt zich op: ook padel begon met enthousiaste groepjes op sportparken en groeide uit tot een mainstream sport met duizenden banen in Nederland. Pickleball lijkt hetzelfde traject te volgen. Wat het extra bijzonder maakt: het is een sport die je met een generatiemix kunt spelen. Op het nationaal kampioenschap zijn er categorieen voor junioren, 50-plussers en rolstoelspelers.
Waar speel je het?
Via nlpickleball.nl vind je een overzicht van alle locaties per provincie. Amsterdam, Utrecht en Rotterdam hebben inmiddels meerdere clubs, maar ook in kleinere steden schieten courts op. Veel tennisverenigingen beginnen courts om te bouwen of erbij te leggen - de afmetingen van een pickleballbaan passen precies naast een bestaande tennisbaan.
De drempel om een keer mee te doen is laag. De meeste clubs organiseren kennismakingslessen of open avonden. Een peddel leen je ter plekke, net als bij je eerste padelsessie. Als je meer wilt weten over hoe je als man je vrije tijd gericht invult met sport, lees ook hoe andere mannen hun vrije tijd herveroveren.
Wat heb je nodig om te beginnen?
Weinig. Een pickleballpeddel kost tussen de 30 en 80 euro voor een beginnermodel. Ga nog niet meteen voor een koolstofvezel racket - dat is weggegooid geld tot je weet wat je speelstijl is. Een standaard peddel van een merk als Joola, Selkirk of Onix werkt de eerste maanden prima. Ballen koop je in pakken van drie of zes voor een paar euro.
Kleding maakt niet uit, maar sportschoenen met goede zijwaartse grip zijn handig. Tennisschoenen zijn ideaal omdat je bij pickleball veel zijwaarts beweegt. Voetbalschoenen of hardloopschoenen werken minder goed.
Of je er al fit voor moet zijn
Nee. Dat is precies het punt. Pickleball is ontworpen om inclusief te zijn. Je loopt minder meters per punt dan bij tennis of padel, de bewegingen zijn minder explosief en de baan is klein genoeg om alles bij te houden. Dat maakt het niet saai - topspelers spelen met een precisie die tennissniveau evenaart - maar het maakt de entree breed.
Of je nu gewoon een leuke avond sport met vrienden wilt, of een nieuwe sport zoekt waarbij strategie meer telt dan pure conditie: pickleball past. En als je vrienden straks vragen wat dat voor sport is met die plastic balletjes, kun je ze vertellen dat je er al maanden op zit.